У людей кит касатка имеет такую же черно-белую репутацию, как и цвет его шкуры. Многие называют это млекопитающее семейства дельфиновых китом-убийцей (killer whales). Русские морские охотники дали определение этому царю океана по его торчащему вверх, как коса, плавнику – «косатка», хотя в научных русскоязычных кругах принято называть его «касатка». Латинское название, присвоенное ему Линнеем, звучит как Orcinus orca. Эти животные очень таинственные, но те ученые, которые ими занимаются, утверждают, что касатки необыкновенно умные, общительные звери, но со своим норовом. Сообщения же о людоедстве оказались излишне преувеличенными. Киты-убийцы обитают во всех океанах и морях, за исключением внутренних. Они предпочитают более прохладные воды тропическим. Людям этот гигант был известен давно. Первым его описал Плиний Старший (1 век нашей эры): «Это громадная гора плоти, снабженная ужасающими зубами, гроза иных китов, которая атакует их и пронзает подобно военному тарану». Да, несмотря на то, что касатка уступает по размерам самому большому животному на планете — синему киту, она бесстрашно нападает даже на него. Размеры кит-убийца имеет действительно внушительные. Самки достигают длины в семь метров и веса в четыре тонны, а самцы и того больше: 10 метров и 8 тонн. Скромные размеры дам не мешают им верховодить: в стаях касаток царит неукоснительный матриархат. Интересно, что самцы с возрастом никогда не покидают своих матерей, тогда как дочери, достигнув солидного возраста, могут иногда покинуть родной клан с некоторыми другими членами, чтобы основать новую стаю. Семью возглавляет пожилая «матриархиня», окруженная детьми, внуками, племянниками и племянницами. Продолжительность жизни у самцов – 50 лет, а самки живут намного дольше – в среднем 75 лет. Кит-убийца имеет экстремально низкую рождаемость. Самки до тридцати лет мало интересуются противоположным полом, а в 40-50 лет у них этот интерес пропадает. За 10-15 лет, в течение которых длится активный репродуктивный период, самка рождает не очень большое количество китят, поскольку беременность длится 16 месяцев. Чуть меньше половины всех детенышей гибнет, не дожив до года. В стаях всегда царит мир. Никогда не было замечено боев за самку или самца, здоровые особи поддерживают больных и старых. Даже встречи разных стай никогда не приводят к столкновениям за добычу или территорию. В северной части Тихого океана часто можно встретить полностью черных (меланистов) и белых (альбиносов) особей, которых стая не изгоняет, как «белых ворон». Касатки имеют от 40 до 48 зубов длиной до 12 см. Охотится кит-убийца, выказывая большую сообразительность и способность к стратегическому мышлению. Члены стаи могут выстраиваться в шеренгу, в колонну, заходить с флангов. Пользуясь стремлением сельди сбиваться в кучу, плотоядные дельфины с разных сторон уплотняют этот рыбный шар, а потом начинают молотить по нему хвостом, оглушая рыбу. Когда добыча всплывает вверх, начинается пиршество. Касатки могут «выходить» на сушу, скользя на брюхе по пляжу или льдине, чтобы схватить отдыхающих тюленей и котиков. Если киты видят, что на небольшом айсберге находятся пингвины или ластоногие, они их попросту «стряхивают», ударяя о льдину головой. Каждая большая семья имеет свои предпочтения в рационе: некоторые охотятся за косяками сельди, а другие – за ластоногими. На человека кит-убийца нападает редко и только для самозащиты. В океанариумах они зарекомендовали себя как животные легко приручаемые и с артистическими способностями. Сейчас в океанариумах мира содержится около 60 особей. В неволе впервые родился китенок в 1985 году (Флорида). С 1946 года касатку стали охранять, однако в некоторых странах, например, в Японии, на касатку продолжают охотиться.