Узконосые виды обезьян довольно многочисленны: в данное время зоологи насчитывают 96 их разновидностей. Они расселились исключительно в Восточном полушарии (исключение составляют мартышки мона и зеленые мартышки. Их в XVII веке завезли из Африки и они полностью приспособились к обитанию на тропических островах Карибского моря). В отличие от цепкохвостых обезьян, узконосые имеют более близкие к человеку анатомические черты. У них 32 зуба (у цепкохвостых – 36), некоторые из них вообще лишены хвоста, а те, у кого он остался, не пользуются им при лазании по деревьям. У большинства видов таз исполняет те же функции, что и у человека – поддерживает внутренние органы при прямохождении. Узконосые делятся на две основные группы: мартышковые и гоминоидные. Выделяют еще третью семью, парапитековых, которая полностью вымерла.
Ареал распространения этих приматов очень широк и не ограничивается только тропическим поясом. Конечно, узконосая обезьяна предпочитает богатые плодами и растительной пищей вечнозеленые леса, но она также встречаются и за их пределами. Самым северным видом считается японский маго (39° с. ш.). От зимних морозов, которые иногда достигают -12° С, этих мартышек спасают горячие источники. В Европе сохранилась до наших дней только одна разновидность – бесхвостая мартышка, обитающая на Гибралтаре (36° с. ш.). Также описаны две породы, обитающие в хвойных лесах Тибета: противостоять суровому континентальному климату обезьянам помогает густая шерсть. Это в основном небольшие животные, хотя в пределах семейства встречаются свои максимы: самой маленькой считается карликовая мартышка (35 см), а самая крупная узконосая обезьяна – горилла (метр и 75 см). Все приматы этой семьи — с узкими ноздрями (за исключением толстотелов, имеющих более широкую носовую перегородку. Все они ведут дневной образ жизни. Еще одной характерной особенностью являются защечные мешки, куда животное складывает «про запас» пищу. В более спокойной обстановке, когда особь не опасается, что пищу отнимут сородичи, она достает ее, пережевывает и съедает.