Витамин А характеризуется как витамин роста, выполняя и важные защитные функции. Его недостаток вызывает атрофию эпителия, слизистые оболочки утрачивают свою устойчивость против инфекций. Таким образом, недостаток витамина А может оказаться первопричиной любых заболеваний кожи и слизистых оболочек. Он же может стать причиной расстройств пищеварения и заболеваний дыхательных путей.

Витамин А встречается в зеленых растениях как провитамин каротин. Из этого провитамина организм по необходимости синтезирует витамин и откладывает его в печени. Поэтому печень является весьма ценным источником витамина А. Сухопутные черепахи и взрослые водные черепахи, которые частично являются растительноядными, обеспечивают свои потребности в витамине за счет растений. Опасность авитаминозов у них возникает лишь при кормлении скудной пищей в зимние месяцы. С молодью черепах, зависящей от животных кормов, складывается другая ситуация. Террариумисты нередко кормят молодых черепашек одним говяжьим мясом, и на такой пище у животных довольно быстро развивается авитаминоз. Это не удивительно, поскольку говяжье мясо содержит недостаточное количество витамина А. Если приводить конкретные цифры, то 100 гр говяжьего мяса содержит лишь 9 международных единиц витамина А, в то время как в говяжьей печени количество витамина А превышает 28 тысяч м.е., а в мясе рыбы оно варьирует от 150 до 45000 м.е. в зависимости от вида рыбы.

Клинические признаки недостатка витамина А у водных черепах чаще всего проявляются на органах зрения. Заметно опухают веки, которые отчетливо выступают над поверхностью головы. Возникает воспаление конъюнктивы и роговицы, добирающееся и до глазных желез. В тяжелых случаях под сильно распухшей конъюнктивой век образуется творожистая масса. Роговица глаз мутнеет, становится морщинистой. Из-за снижения сопротивляемости организма слизистые оболочки зачастую поражаются вторичными бактериальными инфекциями.

Помимо заболевания глаз, у декоративных черепах описаны случаи возникновения мелких некрозов в виде белых пятнышек на брюшном отделе панциря. Это состояние не следует путать с отслоением верхних слоев щитков, которое является для черепах физиологически нормальным явлением и происходит раз в год.

Другими проявлениями авитаминоза А у водных черепах можно считать появление белого налета на языке, а также различные патологические изменения кожи шеи и конечностей. Больные животные апатичны и отказываются от корма.

Профилактикой авитаминоза А, как и других авитаминозов, является разнообразное и обильное кормление, по возможности близкое к природному питанию. В неволе в корме у водных черепах должны быть представлены различные насекомые, дождевые черви, моллюски, водные ракообразные (крупная дафния), рыба и требуха крупного рогатого скота.

Если такое питание обеспечить невозможно, требуется обогащать имеющиеся корма витаминами. Для этого можно использовать как ветеринарные, так и медицинские витаминные препараты, содержащие набор необходимых витаминов.

Если заболевание уже развилось и животное отказывается от корма, хороший эффект окажут инъекционные витаминные препараты, которые вводятся глубоко в мышцы. Лечебная доза витамина А для пресмыкающихся — 6-12 тысяч м.е. на 100 гр веса животного, инъекции следует проводить дважды в течение трех недель. Больных особей желательно отделить от здоровых. При поражении глаз уместно дополнить общее лечение лечением локальным, то есть очищать глаза борной водой или 1-2%-ной перекисью водорода, использовать антибиотическую глазную мазь.