У членистоногих развился ряд датчиков, помогающих им ориентироваться во внешнем мире — антенноподобные выросты, и первые сложные глаза, дающие четкое изображение. Но самое главное, их  ноги и другие части тела, легко адаптировались к новым возможностям. Маленький эволюционный толчок превращает ногу в коготь. Возьмите сегментированный хвост омара, подогните его внутрь, и перед вами — песчаный краб.

Строение членистоногих, с их сегментами и  ногами, таит большой потенциал для развития. В результате, в мировом океане эта группа многочисленней всех других.
Господству членистоногих в море помогал один из главных аспектов их строения — внешний скелет. Членистоногое носит свой скелет снаружи. Этот твердый панцирь служит не только для поддержки, но и для защиты тела, оберегая от повреждений мягкие внутренние органы. Но наступает время, когда оно покидает свой панцирь. В процессе роста оно совершает одно из самых удивительных превращений в животном царстве. Сперва, усиливающееся давление растущего тела разламывает экзоскелет. Под панцирем развился новый мягкий скелет. Этот процесс называется линькой. Новый скелет скоро превратится в панцирь большего размера, и через пару дней затвердеет. Это опасное время для краба в мягком панцире — любимой добычи многих хищников, и людей.
Они неприхотливы к еде и прожорливы. Пока клещни цепляются за мертвую рыбу, ротовые структуры развивают бурную деятельность. Одни позволяют им есть, другие помогают им дышать, пропуская воду через жабры.
Сколько приспособлений у членистоногих Вы знаете? Представьте какие сложности подстерегают морские создания на суше, даже если они научились дышать воздухом. Там жарко, там сухо, там ярко светит солнце. Там нет плавучести, поддерживающей тело. На земле каждое существо ощущает на себе всю силу гравитации. Но у древних членистоногих было кое-что, что помогало им преодолеть эти препятствия. Их экзоскелетыприспособились, что-бы защитить их от жаркого сухого мира суши, а многочисленные приспособления превратились в невероятное количество инструментов.
Оказалось, что в жизни на земле есть преимущества — кислорода в воздухе больше, чем в воде. Им лишь надо было найти способ его извлекать. Предки скорпионов, мечехвосты, вероятно имели так называемые листоватые жабры. Это ряд клапанов, расположенных на верхней поверхности тела, которые были в постоянном движении. В процессе эволюции эти клапаны, выполнявшую свою роль в воде, переместились внутрь скорпиона. Кислород из воздуха теперь попадал прямо в кровь.

Тело и строение членистоногих вновь доказало свою универсальность, приспособив свой орган для завоевания новой ниши. Со временем членистоногие изобрели много способов дыхания. Например, вышедшие на сушу древние предки многоножек, развили у себя специальную дыхательную систему, способную снабжать кислородом их длинные членистые тела. К нижней поверхности их тела прикреплены трубочки, развившиеся из самого внешнего скелета. Они открываются прямо в воздух, и втягивают кислород прямо в тело. Подобные системы турбонадува сыграли ключевую роль в завоеваниях этих животных.
Научившись дышать, завоеватели впервые двинулись вглубь суши. Хотя растений было достаточно, они были не слишком разнообразны, и переваривать их было труднее, чем водоросли.  Чем же питались первые членистоногие на земле?
Хотя питаться живыми растениями суши было трудно, их гниющие остатки и мертвые членистоногие, это было совсем другое дело. Ткани, разложенные бактериями и грибком — детрит, переварить было куда легче. За несколько миллионов лет на земле образовалась колония членистоногих, которая питалась детритом.
Были и плотоядные хищники — древние пауки. Прежде чем начать ткать паутину, древние пауки преследовали все, что движется.
Осваивая новые территории, членистоногие наткнулись на богатые охотничьи угодья, скрытые под пресной водой. Среди этих первых поселенцев были предки современных членистоногих, таких как личинки насекомых, прекрасно приспособленных для жизни в пресной воде. Личинка стрекозы преследует добычу под водой. Одна из ее жертв — тритон.
Когда хищная личинка готовится покинуть пруд, она воспроизводит поворотный момент ее жизни. Метаморфоза делает ее не просто взрослой особью, но животным, способным жить в другой среде. Личинка стрекозы выходит из пресноводного экзоскелета, покидая инструменты, служившие ей в пруду. Под ее водной одежкой скрывается новый набор инструментов для жизни вне пруда, способный творить чудеса.
Когда у членистоногих выросли крылья, животные впервые смогли летать. Стрекозы мало отличаются от своих ископаемых предков. В стрекозах строение их тела демонстрирует свою приспособляемость. Одно существо в разных фазах жизни осваивает воду и воздух.
Обретение возможности осваивать воздух было одним из важнейших событий в истории Земли.
Крыло насекомого — чудо инженерии. Его укрепляют жесткие жилки, чья толщина максимальна у передней кромки крыла, режущей воздух. Полет оказался таким эффективным способом адаптации, что сегодня более 3 видов на земле — летающие насекомые. Полет позволил им исследовать и завоевать все уголки земного мира. Членистоногие поднялись из своего родного моря в воздух.
Но гонка вооружений между охотниками и жертвами не прекратилась и в воздухе. Чудо полета не защитило насекомых от врагов. Другое членистоногое — паук, научилось расставлять сети на летающую добычу.
Нас окружают орды ползающих, бегающих и летающих членистоногих. Эти создания сформировали лицо нашего мира. На самом деле без них нам не выжить. Без насекомых большая часть наших экосистем просто рухнет. Насекомые поддерживают механизмы жизни в рабочем состоянии, в частности, перерабатывая отходы. Они, как гробовщики, провожают в последний путь. Но они играют важную роль и в рождении одних из самых красивых земных созданий. Всех их притягивают цветы. Пока они лакомятся нектаром, к их телу прилипает пыльца, которую они переносят на другие цветы. Работая службой доставки пыльцы, насекомые позволяют цветущим растениям размножаться. В свою очередь, насекомые кормятся на цветущих растениях. Без насекомых многие привычные нам продукты просто исчезли бы.

Членистоногие завоевали море, сушу и воздух. Красота и величие природы вокруг нас многим обязаны их успеху. Почти невозможно представить жизнь без этих существ. Они тесно вовлечены почти во все аспекты жизни на земле. Членистоногие обитают во всех ареалах. Поистине эта планета членистоногих.
Длинная сага о членистоногих — одна из главных историй на земле. Почти пол миллиарда лет назад они завоевали мировой океан, а потом первыми вышли на сушу. Разнообразие этих пионеров нашего мира поистине не знает себе равных. Мы можем считать себя хозяевами нашей Земли, но по своим достижениям настоящие ее завоеватели — членистоногие.

Рекомендуем Вам подписаться на обновления нашего сайта. Качественные обзоры животных, экскурсы в историю и древний мир, статьи о домашних питомцах регулярно на страницах нашего сайта. Расскажите о статье в соц.сетях с помощью соответствующих кнопок.