Серая куропатка, на самом деле, недалекая родственница курицы, именно потому и напоминает домашнюю птичку, но немного уступая ей в величине. Отличается степная родственница округлой формой туловища и длиной менее 35 сантиметров. Вес птички может колебаться от 350 до 600 грамм, что не так уж и много. Размер ее не такой уж большой.

Примечательной деталью этого вида является окрас – он зависит от того, в каком месте обитает серая куропатка. В целом это птицы серого окраса. Оперение и цвет самца и самки практически не отличаются. На птичках также присутствуют полосы коричневого цвета, которые и отличают вид, а также россыпь темных точек на перьях.

Если присмотреться, можно найти несколько отличительных черт, которые помогут отделить самок и самцов – на груди у последнего будет большое рыжее пятно. Похожее пятно, но значительно меньше и бледнее, появляется и у самки, но по прошествии лет. Также самки обычно имеют более интенсивный окрас, а летом их хвост приобретает практически чистый рыжий цвет. Размер самцов больше.

Ареал обитания птицы

Птицу можно встретить в южной части России, Дании, Швеции, даже на территориях Германии и Великобритании. То есть серая куропатка имеет обширный ареал обитания. Местами, где ее чаще всего можно встретить, являются луга, небольшие овраги, кустарники. Иногда птица куропатка появляется и на обширных полях. Еще с ней можно повстречаться на болотах и болотистых местностях, но обязательно при условии наличия там сухих островков. Обычно дикая куропатка избегает селиться в густых лесах, предпочитая опушки, поляны, рощи. Их привлекают в этих местностях наличие больших кустарников, в которых птицы и проводят свою жизнь, прячутся от врагов.

Если серая куропатка выбрала себе место проживания, она не покинет его.

Выбранное место становится для птиц домом на всю жизнь. Здесь они питаются, вьют гнезда, заботятся о птенцах. Самое примечательное, что и птенцы, вырастая, остаются на этих же территориях.

Особенности поведения

Обычно этот вид птиц не проводит жизнь в небе. Они предпочитают оставаться большую часть времени на земле. Куропатка и ее описание этому способствуют, так как оперение отлично подходит для маскировки. Именно поэтому от врагов они предпочитают прятаться в небольших углублениях в земле или другим способом, но оставаясь на земле.

Впрочем, летают эти птички довольно неплохо, как и плавают. Иногда, если нет возможности спрятаться, самка и весь выводок могут легко переплывать озера или другие водоемы, чтобы спастись от нападения. В особенностях поведения вида можно отличить их миролюбивость. Только учуяв приближение опасности или в случае нападения самцы могут агрессивно защищать свою семью. Обычно куропаточки быстро ощущают, если приближается враг, они очень умны и осторожны.

Эти птицы – потрясающие и заботливые родители. Не только постоянно и самоотверженно защищают гнезда, но и могут приютить и выкормить других птенцов, которые остались сиротками. Они всегда и в любых условиях защищают свой выводок.

Обычно для выращивания птенчиков птицы разбиваются на пары, которые сбиваются в стаю только с наступлением зимних холодов. Гнездо куропатки чаще всего находится в том же кустарнике, причем все птенцы будут разного возраста. Это объясняется особенностью высиживания: самка откладывает всего одно яичко в день, сразу приступая к высиживанию.

Чем питается серая куропатка

В условиях дикого проживания практически все, чем питается птица, она находит на поверхности почвы и раскапывая ее. Этим она опять же напоминает домашнюю курицу. Обычно употребляется в пищу зерновой корм, семена, сорные травы, ягоды и стебли. Иногда также корни, листья, клубни. Иногда вид питается беспозвоночными (летнее время). Птенчики предпочитают насекомых. В летний период куропатка питается сочными кормами, чем обьясняется ее жизнь вдалеке от водопоя, иногда на расстоянии 10 километров от водоема.

Размножение и продолжительность жизни

Куропатки – моногамные птицы, они создают пару на всю жизнь, проживая вместе постоянно. Самец принимает активное участие не только в выращивании, но и по уходу и кормежке птенцов. В брачный период можно услышать особый крик, которым он зазывает спутницу.  Потомство вылупляется в один день. Сразу же начинается активное времяпрепровождение – малыши следуют за родителями, участвуют в их жизни. Когда малюткам исполняется неделя, они уже могут ненадолго выпархивать из гнезда.

А еще через неделю они обычно преодолевают довольно большое расстояние от гнезда. Взрослый размер птенца достигается к 1,5 месяцам. Если кто-то из родителей погибнет, всю опеку берет на себя другой. Если же погибают оба, то за выводком присматривает другая пара, которая их опекает до достижения взрослого возраста.

Если семейству угрожает опасность или хищник, то все взлетают и потом со временем возвращаются. Либо взлетают, разбиваясь на маленькие стайки, и прячутся в кустарнике. Когда хищник отступает, самец созывает весь выводок обратно.

Естественные враги

К сожалению, врагами этих птиц являются многие животные. Практически любой четвероногий хищник не брезгует отведать их мяса, даже кошки и собаки. Часто бездомные животные прочесывают поля, чтобы съесть птенцов или яйца птиц. Страдают куропатки и от других птиц – ястребов, коршунов и воронов, которые поедают и маленьких, и больших птичек. Одной из опасностей являются и браконьеры, которые уничтожают птиц с целью наживы и получения их мяса. Пока что куропатка не входит в Красную книгу, но очень близка к этому.