Ранний эволюционный успех крокодилов и аллигаторов многое объясняет, но своей живучестью они обязаны не одной лишь грубой силе. Лишь теперь, изучая их мир в комплексе, днем и ночью, над водой и под ней, мы понимаем насколько они действительно совершенны.

Под водой крокодилы и аллигаторы в своей стихии, они умеют контролировать плавучесть как подводная лодка. Чтобы нырнуть, они выдыхают воздух сокращая объем легких. Под водой их глаза закрывает предохранительная мембрана, как очки у ныряльщика.

 

Крокодилы и аллигаторы холоднокровны, они полагаются на солнце и воду чтобы нагреть или охладить свой организм. Но зарядившись как следует, они демонстрируют поразительную силу и скорость. Это самые опасные пресноводные хищники на нашей планете. Даже Тиранозавр не смог бы с ними соперничать. Их совершенство позволило им заселить все тропики. В это семейство входят аллигаторы умеренной зоны, гавиалы полуострова Индостан и кайманы тропической Южной Америки.

Они покорили даже море. У крокодилов есть специальные железы, позволяющие им переносить соленую воду. Именно таким образом они колонизировали новые реки вдоль побережья. Но лишь немногие виды способны пересекать океан. Этих специалистов — морских крокодилов, любовно называют "солеными". Их видели на расстоянии 1000 км от берега — заросшие моллюсками, они искали новые острова. Эта жажда приключений и неукротимый нрав сделали их грозой всего живого.

 

Нильские крокодилы и аллигаторы

Нильские крокодилы и аллигаторы заслужили свою грозную репутацию, но они не просто убийцы-одиночки. Эти рептилии обладают общественными навыками. В брачный сезон выразительные мычания, рявканье и шипение оглашают покрытые густой растительностью болота. Самцы призывают далеких самок, но порою их старания привлекают соперников. Есть много способов показать сопернику, что он лишний. Самец-хозяин проявит силу только если соперник не отреагирует на предупреждение. Разобравшись с чужаком, он возвращается к поискам самки. Вибрация мыщц разносит звуковые волны по всему болоту. Они настолько сильны, что по воде пляшет рябь. Его рев опускается до столь низких частот, что человеческое ухо не в силах их уловить. Но эти инфразвуковые волны обладают удивительной способностью разноситься под водой в 4 раза быстрее и дальше.

 

Нильские крокодилы

Нильские крокодилы — самые большие коллективисты. Раз в году они собираются вместе, греясь на солнышке в традиционных местах брачных сходок. Но это отнюдь не безмятежный отдых. Группы прекрасно организованы, и каждое движение пристально отслеживается.

 

Даже греясь на солнце, нильские крокодилы редко отходят далеко от воды. И все же первая решающая фаза их жизни проходит на суше. Детеныши крокодилов рождаются внутри яйца, но все-же им  нужен воздух. Крайне важно чтобы самка сделала кладку там, куда не сможет достать вода. Яйца подстерегает столько опасностей — от воды, хищников и перепадов температуры, что каждый год самка возвращается в одно и то же место. Такая верность традиции дает представление о том, насколько она печется о благе детенышей.

Выкопав яму, она погружается в состояние, напоминающее транс, и откладывает яйца. Яма призвана стать инкубатором. Яйца требуют постоянной температуры от 27-34 градусов. Вот почему так важен правильный выбор места. Во всех крокодильих гнездах, от рек экваториальной Африки до речных долин высоко в Гималаях, поддерживается такая температура. Но никто не знает, каким образом это удается заботливым мамам.

 

Нильские крокодилы заботливые мамы

Закопав яйца, самка дежурит над ними 90 дней и ночей. Пол новорожденного определяет температура. Разница в пол градуса между верхним и нижним слоем может разительно повлиять на соотношение самцов и самок. Учитывая многократные изменения климата на нашей планете, трудно представить как крокодилам и аллигаторам вообще удалось выжить.

 

Новорожденных самка относит к воде в своей пасти. Кожа на нижней челюсти растягивается, образуя своеобразную колыбель, в которой помещается сразу 15 малышей. Около 40 яиц вылупляется одновременно, так что приходится сделать несколько ходок к воде. Она выпускает их в лягушатник, где они должны извлечь максимальную пользу от материнской заботы, ведь ей осталось присматривать за ними всего несколько недель. По соображениям безопасности они постоянно перекрикиваются между матерью и собой. Такие разговоры продолжаются и во взрослом возрасте. Они способны издавать 18 различных звуков.

Рост маленьких крокодильчиков напрямую зависит от температуры — чем теплее вокруг, тем быстрее усваивается пища. Проведя всю жизнь под тропическим солнцем, они могут увеличиться в размерах в 4000 раз. Однако, несмотря на материнскую опеку, уцелеет лишь 2 крокодильчика из 100.

 

Крокодилы и аллигаторы — коллективные рептилии

Их исключительное обоняние позволяет нильским крокодилам и аллигаторам мгновенно чувствовать чужую смерть. Они способны учуять запах на расстоянии до 7 км. Один мертвый бегемот привлекает более сотни крокодилов, но они не спешат урвать хоть кусочек. Это крокодилья очередь.

 

В чем причина такой терпеливости? У нильских крокодилов и аллигаторов стальная хватка и острые зубы, но их челюсти не сдвигаются в стороны, они не умеют жевать. Так что крупную добычу они едят вместе. Один или два нильских крокодила зажимают тушу челюстями, а остальные отрывают по кусочку, вращаясь всем телом. Каждый ждет своей очереди. С таким умением вести себя за столом, могут пройти целые сутки прежде, чем все насытятся.

 

 

Желудочный сок нильских крокодилов настолько едкий, что способен переварить и кожу, и кости, и рога, превращая все в мышцы. Они не оставляют объедков. В своем мире нильский крокодил вполне заслуживает титула "царь зверей". У нильского крокодила хватает смелости, чтобы выйти из воды и бросить вызов льву на его территории.

Возможно, мы поторопились, сочтя нильских крокодилов и аллигаторов безжалостными убийцами. Это отменно воспитанные и гибкие создания. И слишком поспешно назвали их примитивными, потому что в отличие от нас, они успешно выдержали испытание временем. По меркам эволюции у нильского крокодила и аллигатора есть все основания улыбнуться 🙂