Несмотря на многочисленные попытки увязать объем мозга животного с глубиной его интеллекта, теперь ученые считают, что сложность нейронных связей между клетками мозга намного важнее. Изучение этих связей — более выполнимая задача для маленького мозга, чем для большого. Это поможет ученым понять, как работает большой мозг на примере маленького мозга насекомых.

Пчела

"Вопрос состоит вот в чем: если насекомые могут делать подобные вещи со столь малым мозгом, то для чего нам с вами такой большой мозг?", — сказал Ларс Читтка из Лондонского Университета Принцессы Марии (Queen Mary University of London), который представил свои аргументы вместе с коллегой Джереми Нивен в журнале Современная Биология (Current Biology). "Больше не значит лучше, а в некоторых случаях может быть даже наоборот".

"Потому что мы умные животные и у нас большой мозг, люди давно предполагали, что чем больше мозг, тем животное умнее. Тем не менее, ученые пока нашли очень мало доказательств в поддержку этой точки зрения", — сказал Читтка. Но изучение этой новой точки зрения может привести ученых к некоторым проблемам. "Если вы сделаете очень много измерений, то в конечном счете обнаружите взаимосвязь, которую и искали", — сказал он.

С другой стороны, есть много доказательств тому, что общий объем не имеет значения, когда речь идет о невероятных возможностях мозга. Некоторые люди, имея большой мозг имеют маленький уровень IQ. Киты, чей мозг весит около 7 кг и состоит из более чем 200 миллиардов нейронов, не умнее человека, хотя наш мозг весит около 1.5 кг и состоит и содержит 85 миллиардов нейронов.

Медоносная пчела

Вместо того, чтобы способствовать развитию высокого уровня интеллекта, большой мозг может поддерживать большое тело, у которого больше мускулатура и больше поступающей сенсорной информации от всего тела. Совсем как в компьютерах, размер мог бы добавить скорости и вместимости. В то же время такому мозгу требуется гораздо больше энергии.

Теперь ученые наконец то отказались от идеи, что саранча, муравьи, пчелы и другие насекомые являются просто машинами, которые предсказуемо реагируют на определенные события, сказала Сара Фэррис, эволюционный нейробиолог Университета Западной Виргинии в Моргантауне (West Virginia University in Morgantown). Многочисленные исследования позволяют сделать вывод, что насекомые фактически могут изменять свое поведение в зависимости от обстоятельств.

Рабочие пчелы, изучением которых занимался Читтка в своей работе, имеют маленький мозг с менее чем миллионом нейронов. На данный момент насекомые могут классифицировать фигуры как симметричные или несимметричные. Они могут выбирать предметы, основываясь на понятих "похож" или "отличается". Они даже могут прекратить свой полет после того, как встретят определенное количество неких ориентиров, а не после того, как пролетят определенное расстояние.

Рабочий муравей

Пчелы и муравьи имеют сложное социальное устройство. По сравнению с другими насекомыми, у них есть самые неожиданные способы общения и особенности поведения. Пчелы, к примеру, могут жалить, совершать разведку в поисках пищи, защищать гнездо и махать крыльями как веером для вентиляции, а также имеют еще более чем 50 других особенностей поведения. Поведенческий репертуар насекомых во многом превышает позвоночных животных.

"Они фантастически умны", — сказал Читтка. "Быть может, мы так удивляемся этому только потому, что думаем, что маленький мозг не может выполнять такие сложные операции".

Ученые посчитали, что фактически нескольких сотен нейронов должно быть вполне достаточно для того, чтобы иметь способность считать. Несколько тысяч нейронов могут поддерживать сознание. Инженеры надеются использовать такую информацию для создания программ, которые смогут выполнять такие вещи как распознавание лица под различными углами, на расстоянии и в разном эмоциональном состоянии. Это то, что умеют делать пчелы, но до сих пор не умеют даже самые современные компьютеры.